ダン・ペンは1941年、米アラバマのヴァーノンというところに生まれた白人です。
彼はソングライターですが、自ら歌を唄うシンガーでもあります。
彼の作った曲を、ジェームス・カー、アレサ・フランクリン、
ウィルソン・ピケットら黒人がこぞってレコーディングをし、
かなりの確率で大ヒットをしています。しかも、唄った人が、
R＆Bアーティストの中でも、大御所が多いので、
ダン・ペンって黒人じゃないの？　と思っている人も少なからずいるようです。

何故彼の曲がそんな大御所に唄われることになったかというと、
彼のルーツと、その後の彼の環境がアシストしたと言えるでしょう。
彼が初めて音楽に接したのが、父親に連れて行かれた教会で聴いたゴスペルでした。
そもそも彼の父親や祖父は教会のソング・リーダーを務めていたということで、
教会での活動は彼にとって、他の誰よりも、より身近なものだったということでしょう。
のちにギターを持ち、さらに作曲をするようになります。

そんな彼は、のちにアラバマのシェフィールドにある、
マッスル・ショールズ・サウンド・スタジオのお抱えソングライターとなります。
マッスル・ショールズはギターのジミー・ジョンソン、ピアノのバリー・ベケット、
ベースのデヴィッド・フッド、ドラムのロジャー・ホーキンス、４人のミュージャンと、
マッスル・ショールズの前身となるフェイム・スタジオを作ったリック・ホールと
共に作り上げたスタジオです。フェイム・スタジオにはアトランティック・レコードに所属
しているアーティスト──アレサ・フランクリンやウィルソン・ピケットら多くが
レコーディングに訪れていました。マッスル・ショールズと言えば、サザンソウルの聖地
とも言われますが、先に触れた４人のミュージャンは全て白人。でも、レコーディングに訪れる
アーティストは、ほとんどが黒人であり、のちにポール・サイモンやストーンズも、
そのソウル・クルーヴが欲しくて、マッスル・ショールズに訪れています。
何も知らない人が聴いたら、マッスル・ショールズの看板バンドの４人は、
全て黒人だったと思ってしまうほど、そのプレイにはソウルが宿っていました。
その中で、ソングライターとして頭角を表したのが、この、ダン・ペンです。
４人のミュージャンもそうであったように、ダン・ペンの書く曲は、
ゴスペルやR＆Bをルーツに持つソウル・フレーバーがあり、しかも、
メロディそのものが実にメロディアスであり、人の心を掴んで離さない情緒がありました。
特にチップス・モーマンやスプーナー・オールダムとの共作曲は見事なものばかりです。

さて、そんなダン・ペンですが、遅まきながら、1973年にアルバム『ノーバディーズ・フール』
でソロ・デビューを果たします。タイトル・ソング『ノーバディーズ・フール』、
『レイニング・イン・メンフィス』『タイム』『アイ・ヘイト・ユー』と、
サザン・ソウルに少しのカントリー・フレーバーをふりかけた粒揃い＆感涙の曲が並びます。
しかし、このアルバム、リリースされたもののあまり売れず、暫くは入手困難でした。
そんなソロ・デビューの失敗もあり、彼が次のアルバムを作ることは20年近くありませんでした。
しかし、1994年、突如リリースされた彼の２ndアルバムが『ドゥ・ライト・マン』です。
何とこの作品、彼がこれまで様々なアーティストに提供した、
セルフ・カバー曲メインで構成されたアルバムでした(新曲も２曲入っています)。

ジェイムス・カーに提供し、アレサ・フランクリンやライ・クーダーら多くのミュージシャンにカバーされた
『ザ・ダーク・エンド・オブ・ザ・ストリート』。アレサ・フランクリンに提供し、
こちらもデラニー＆ボニーやフライング・ブリトー・ブラザーズなど、これまた
多くのミュージャンにカバーされた、
『ドゥ・ライト・ウーマン、ドゥ・ライト・マン』
ジェームス＆ボビー・ピューリファイの『アイム・パペット』などなど、
それら全ての提供曲を作者であるダン・ペンが唄い、そして、
マッスル・ショールズのジミー・ジョンソン、デヴィッド・フッド、ロジャー・ホーキンス、
そして曲作りの相棒である、スプーナ・オールダムらが演奏に参加しています。
ダン・ペンは、決してシャウトするようなソウルフルなヴォーカルではなく、
何とも包容力のある歌で聴き手を包み込むのです。
曲のメロウさもありますが、もう、聴いていて、
これほど幸せを噛みしめられるアルバムはありません。
ダン・ペンと言えば、１stの『ノーバディーズ・フール』を挙げる人がほとんどでしょうけど、
僕はやはり、彼のソングライティングの素晴らしさと、そのオリジネーターとしての、
歌の解釈が味わえる、この２ndの『ドゥ・ライト・マン』を一番に挙げます。

さて、ダン・ペンですが、
2000年に『ブルー・ナイト・ラウンジ』、
2008年に『ジャンクヤード・ジャンキー』
2013年に『アイ・ニード・ホリデイ』
2017年に『サムシング・アバウト・ザ・ナイト』
という、デモ集というか、新作というか、その半々くらいの質感のアルバムを
割とコンスタントにリリースしてくれています。
何だか、ゆったりと音楽を楽しんでいる感じのする好盤ばかりですよ。