日本三大夜桜のひとつに数えられる、国内でも有数の桜の名所、高田城址公園。
この桜にちなんだ銘菓が、大杉屋惣兵衛の『桜あめ』です。

大杉屋の創業は文禄元年、1592年。
初代が旧加賀街道沿いにある現本社工場の場所で、粟から飴を作り始めたのが始まりです。

代々受け継がれるその製法に工夫を重ね、もち米と麦から淡黄透明な水飴を作ることに成功しました。
これが街道を行き交う参勤交代の諸大名や旅人たちにより、全国に広まったといいます。

その水飴を寒天で四角くやわらかく固めたのが代表銘菓『翁飴』。
乾燥前はかためのゼリーのような食感ですが、低温でじっくりと乾燥させることで寒天質が弱まり、粘り気のある飴の食感へと変化します。

『桜あめ』は、この『翁飴』に塩漬けの桜の葉を練り込んで作られたものです。
桜の香りとほのかな塩気がくせになり、もうひとつ、もうひとつ…と手が伸びてしまいます。

「発売は2006年。当初はもっと桜の葉の刻み方が大きく、葉の青臭みも残っていたのですが、現在では葉を水にさらして舌触りのいい状態まで細かく刻み、再度塩分の調整をすることで、青臭みを抑える手間をかけています」と宮越専務。
今も進化は続いているのです。

販売期間は毎年3月から、桜の季節が終わる5月初旬まで。
観桜会会場の売店でも購入できるので、お花見がてら買い求めてみては。