天神講（てんじんこう）は、学問の神様・菅原道真公を命日である2月25日に偲び、学業成就や合格祈願、子どもたちの健やかな成長を願う風習です。

全国にある風習ですが、特に燕の天神講はお供えする色鮮やかなお菓子が特徴で、これを食べると勉強ができるようになると言い伝えられてきました。

「以前からある風習なのですが、ここ10年くらいで多くの方に注目していただけるようになりましたね」と飴屋本舗の遠藤さん。

飴屋本舗は明治4年創業、燕で150年続く老舗の和洋菓子店です。
遠藤さんはその6代目で、おもに和菓子作りを手掛けています。

「天神講のお菓子がいつから作られているのかは正直私にも分からないのですが、少なくとも先代の父が幼い頃からあったと聞いているので、何十年も変わらず作り続けられていると思います」と話してくれました。

飴屋本舗では『天神様』（500円〜）、『梅』（650円）、『桃』（500円）など13種類が揃う粉菓子をメインに販売しています。

砂糖とみじん粉というもち米を蒸して乾燥させ粉にしたものを木型に詰めて押し固めて作られていて、中にあんが入っています。

シンプルなお菓子だからこそ調整が難しく、日によってやわらかくなったり硬くなったりとばらつきが出ないよう細心の注意を払っているそうです。

また色付けも手作業。
細かい部分には筆を使い、『天神様』の帽子部分はろうそくの火であぶって色を付けているとか。

そのため、ひとつひとつ微妙に表情が異なるのはご愛敬です。


販売は2月入った頃から。
「受験生をはじめ、たくさんの方に願掛けで食べていただきたいです」と遠藤さん。

また飴屋本舗では、天神講菓子としてサブレも販売。
ビタミンB1を多く含む小麦粉「頭脳粉」を使用しています。
ほか、生菓子も用意。
2月には店内が天神講一色！　になるそうです。


味わうのみならず飾っても楽しめる、この時期だけの特別なお菓子をぜひ味わってみてくださいね。