寒い時期に恋しくなるもののひとつが焼き芋。

自宅でもサツマイモを焼くことはできますが、やはりお店で売っている、最高の焼き加減に仕上げられた焼き芋のおいしさにはかないません（と個人的には思ってます）。

なかでも「ここのは本当においしい!!」との噂を聞きつけ、五泉まで取材に行ってきました！

場所は五泉市橋田にあるエスマート。

独自の商品セレクトと自家製品のおいしさが評判で、郊外に立地していながら、遠方から足を運ぶ人も多い人気スーパーです。

冬期間のみ、こちらエスマートの入り口前で焼き芋を販売しているのが「やきいも八兵衛（はちべえ）」です。

こちらを営むのは、五泉市で農薬・肥料不使用で野菜を育てている農園八兵衛の塩原さんご夫妻。
サツマイモのほか、ミニトマトやナス、ピーマンなどを生産しています。

焼き芋に使用するサツマイモは「紅はるか」。
120～130度の低温で、1時間30分から2時間かけてじっくりと焼き上げます。

ぱりっとした皮を割ると、中からしっとりとみずみずしいサツマイモが！
口に入れるとねっとりとした食感、そして濃厚な甘みが広がります。
ところどころ蜜が焦げてカラメル状になった部分が風味のアクセントに。
無農薬で育てられているので、ぱりっと香ばしい皮も安心して食べられます。

おいしい！これはおいしい！
夢中でにぺろりと食べてしまいました。

八兵衛が焼き芋を初めて4シーズンめ。
販売スタートは毎年10月ころですが、その頃になると「今年はいつから？」と常連さんたちがそわそわし始めます。
焼き芋のおいしさはもちろんのこと、迎えてくれる塩原さんご夫妻のお人柄に惚れこむ人も多く、年々ファンが増えているのだそう。

現在はエスマートで毎週木・土曜に出店しているほか、毎週日曜には新潟市東区のナチュレ片山 本店でも販売を行なっています。
販売時間は10：00～17：00ですが、焼きあがるまで時間がかかるため、タイミングによっては販売できる商品がない場合も。
確実に購入したい場合は事前に電話予約しておくのがおすすめです。

なお、販売は3月まで。
この冬の間に、ぜひ一度味わってみてください。
きっとそのおいしさの虜になりますよ！！！