江戸中期、1767～1768年にかけて、冷害などの不況に重ねて藩からの重税に苦しんでいた新潟湊の町人たちが藩への異議申し立てを「暴力を認めず話し合い」で進め、2ヵ月の間、町の政治を自分たちで取り仕切ったと言われる市民運動「明和騒動」。
『明和義人祭』は、この「明和騒動」の義人として伝えられる涌井藤四郎らを顕彰・慰霊するお祭りです。

毎年8月下旬に古町通1番町から6番町までを会場に行なわれており、今年は8月22日（土）に開催されます。

まつりは明和義人の主人公である、涌井藤四郎、岩船屋佐次兵衛、芸妓のお雪さんの御三方の御霊をお招きし、ご神燈を点火する『採火式』からスタート。
その後、『奉納神楽舞』や参拝者への『明和神菓まき』、小学校の子どもたちによる『奉納万代太鼓』の披露、浅草や鹿児島の祭りを渡り歩いた神輿が義人の魂を載せ、古町通を練り歩く『神輿進行』、『樽きぬた』の演奏、古町商店街で参加者たちが自由に踊る『蜑（あま）の手振り』、江戸時代に見立てて仮装した人々が練り歩く『明和義人行列』、そして義人の魂を見送る儀式『御霊返し』と続きます。

義人たちに思いを馳せながら、江戸時代にタイムスリップしたような気分で一日を楽しんでみてはいかが？